Au-delà de la neige : Casey H., Solitude

Dans chacune des destinations enneigées accessibles avec l’Ikon Pass, il se passe toujours bien plus de choses en coulisses qu’il n’y paraît. Partout sur la montagne – du lever du soleil jusqu’à bien après son coucher – ces activités et ces actions sont rarement visibles pour les visiteurs, mais elles se déroulent jour après jour, sans relâche, pour créer en permanence une expérience en montagne à la fois spéciale et unique.

Au-delà de la neige, il faut des personnes motivées et passionnées pour déplacer des montagnes. Ce sont les employés qui ont montré ce qu’il faut pour que tout continue de fonctionner, qui se sont mobilisés dans les moments difficiles et qui témoignent sans cesse de leur amour pour leurs communautés de montagne.

Casey H. - Responsable de la maintenance des remontées mécaniques à Solitude

Casey contribue à l’équipe de Solitude depuis 20 ans. Originaire de Sandy, dans l’Utah, Casey avait prévu de vivre son rêve pendant un an comme opérateur de remontées mécaniques, puis de partir à l’université. Cependant, les plans changent souvent. Après deux ans à faire tourner les remontées, Casey a été invité à aider à la maintenance des installations pendant l’été et il a rapidement intégré un poste à plein temps chez Solitude.

Lorsqu’on lui demande ce qu’il aime le plus dans son travail, Casey répond sans hésiter : « Chaque jour est passionnant et on ne sait jamais ce qu’il va nous réserver. J’aime le fait que toute la montagne fonctionne comme une équipe. Si nous avons besoin d’aide pour quoi que ce soit, l’atelier de maintenance des véhicules est toujours là. Si les sièges d’Eagle Express sont gelés un matin de verglas, les pisteurs sont tout de suite là pour aider à pousser les sièges dans le terminal. C’est agréable d’avoir d’excellents responsables au‑dessus de moi qui nous font confiance, savent que nous maîtrisons notre travail et veillent à ce que nous ayons les outils nécessaires pour le faire efficacement. »

Et ce travail implique de nombreuses responsabilités et tâches très variées. Mais c’est justement ce qui le rend unique, selon Casey, car on ne sait jamais à quoi s’attendre chaque jour. « Vous pouvez passer des heures assis en haut d’une tour à surveiller une poulie ou un commutateur de pylône, vous pouvez être de service toute la journée à un terminal de débarquement, ou bien nous pouvons aider le service clientèle à garer les voitures, ou encore aider l’atelier véhicules à rembobiner un câble sur un treuil de dameuse. » S’il existe une journée “normale”, Casey la passe généralement à « parcourir les remontées, écouter et observer pour repérer d’éventuels problèmes avant qu’ils ne surviennent. Je traverse sans cesse les gares de remontées pour m’assurer que tout fonctionne correctement, et je nettoie les rails sur lesquels roulent les pinces. »

Une grande partie du travail de Casey se fait quand les clients ne sont pas au complexe. « La plupart des gens ne se rendent pas compte de tout ce qu’il faut pour mettre la station en route », dit‑il. « Nous sommes au complexe tous les jours à 6 h 30 et parfois nous restons jusqu’à 22 h. Il y a énormément de maintenance qui se fait avant l’ouverture et après la fermeture. La plupart des gens pensent qu’il suffit d’appuyer sur un interrupteur au début de la saison pour que les remontées mécaniques tournent jusqu’à la fin, mais ce n’est pas vrai. » L’une des tâches les plus intimidantes que Casey doit accomplir consiste à « conduire une motoneige jusqu’au sommet d’une remontée le matin avec 20" de neige fraîche et des conditions de quasi‑blizzard. Ça peut vraiment faire monter l’adrénaline », dit‑il.

Mais l’activité autour des remontées mécaniques ne se limite pas à l’hiver. L’été et les intersaisons offrent à l’équipe de maintenance de nouveaux projets et de nouvelles opportunités. Rien que cet été, Casey et le reste de l’équipe de maintenance des remontées ont mené à bien un projet de plusieurs semaines sur l’Eagle Express (https://blog.solitudemountain.com/2020/mountain-operations-summer-project-replacing-the-bearings-on-eagle-express/). Ce télésiège, installé en 1989, a été le premier télésiège débrayable quatre places de l’Utah. Leur mission : remplacer les neuf roulements qui permettent à la poulie motrice du télésiège de tourner en douceur.

Il a fallu un processus minutieux et méthodique pour démonter la machinerie, fixer le lest et ajuster parfaitement les composants, tout en maintenant un angle précis sur la poulie motrice. La plupart des visiteurs n’ont aucune idée de la machinerie et du fonctionnement interne des télésièges, encore moins de ce qu’il faut faire pour les maintenir en service. Ce sont des projets comme celui-ci qui permettent aux skieurs et snowboarders de Solitude de profiter d’une montée sur Eagle Express jusqu’à Eagle Ridge, d’où ils peuvent plonger dans Honeycomb Canyon, Sunshine Bowl ou Challenger.

Un autre avantage de ce travail, c’est que Casey a une équipe formidable à ses côtés. Être entouré de ces personnes exceptionnelles est ce qu’il préfère à propos de Solitude. « Ce que j’aime chez mon équipe, c’est qu’ils sont travailleurs, qu’ils ont une super personnalité, qu’ils savent faire avancer les choses tout en passant de bons moments. Grâce à eux, c’est facile de se lever le matin et d’avoir envie de venir travailler. »

Les tâches quotidiennes et les projets saisonniers gardent Casey sur le qui-vive, mais avoir un décor magnifique rend certainement chaque journée plus agréable.